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Les Momies Dorées de Baharya
« Une nécropole contenant 200 momies bien conservées et richement recouvertes d'or a été découverte dans l'oasis de Baharya dans le désert occidental égyptien », a annoncé le président du Conseil supérieur des Antiquités (CSA), M. Gaballah Ali Gaballah (1999).
« La nécropole, qui remonte à l'époque greco-romaine (330 avant J.-C. - 400 après J.-C.), est composée de quatre tombes regroupant chacune cinquante momies retrouvées en piles alignées les unes contre les autres», a précisé M. Gaballah. « L'or couvrant les momies et le soin pris pour leur embaumement prouvent qu'elles appartenaient à de riches dignitaires et à des gouverneurs », a indiqué M. Gaballah. « Les momies se présentent sous divers aspects », a indiqué le directeur des Antiquités du Caire et de Guizeh, M. Zahi Hawas, qui préside également la mission des fouilles. « Certaines portaient des masques dorés avec de superbes dessins artistiques d'anciennes divinités égyptiennes sur le torse. D'autres sont enduites de plâtre ou recouvertes de lin mais sans dessins, tandis que certaines momies étaient placées dans des sarcophages en terre cuite avec une représentation de tête humaine », a expliqué M. Hawas.
La découverte d'une « extrême importance » a été révélée lors de fouilles menées depuis quatre ans par une mission archéologique égyptienne du CSA dans la ville de Bawiti (400 km au sud-ouest du Caire), dans l'oasis de Baharya. « La mission poursuivra ses fouilles pendant plusieurs années pour pouvoir exhumer le reste des momies de la nécropole dont le nombre total est estimé à 10.000 dépouilles », a affirmé M. Hawas, selon lequel la nécropole s'étend sur six kilomètres. « C'est la première fois qu'une nécropole contenant un nombre aussi important de momies a été mise à jour. C'est pourquoi nous l'avons appelée la Vallée des Momies ; à l'instar des Vallées des Rois et des Reines situées en Haute Égypte », a ajouté M. Hawas.
La mission a aussi retrouvé un pressoir pour la fabrication du vin, dont l'exportation avait consacré la renommée mondiale de l'oasis de Baharya à l'époque greco-romaine. Les fouilles ont également révélé des pots en terre cuite figurant Bès, divinité représentée sous l'aspect d'un gnome, supposé divertir les fidèles par ses grimaces et ses danses et éloigner les mauvais esprits. Des statuettes de pleureuses, qui suivaient les processions funèbres, des amulettes et des pièces de jeux pour divertir le défunt dans l'au-delà figurent parmi les objets découverts dans la nécropole. Les études scientifiques effectuées sur l'une des momies a permis de révéler qu'elle était celle d'un Égyptien âgé de 50 ans et ne souffrant d'aucune maladie, a indiqué M. Hawas, selon lequel la momie d'un enfant sera prochainement exposée au public.